A gyulladásos bélbetegség – a Crohn-betegség és a colitis ulcerosa – kialakulásában jelentős szerepe van a megnövekedett bélhám permeabilitásnak (áteresztőképesség). A zonulin egy humán fehérje, amely növeli a vékonybél epiteliális rétegének permeabilitását, kulcsfontosságú a bélben zajló élettani folyamatok fenntartásához.

A zonulin új, nem invazív biomarkerként szolgál az organikus és funkcionális bélbetegségek megkülönböztetésében, valamint az IBD aktivitás és vékonybél gyógyulásának monitorozásában. Az áteresztő bélszindróma korai felismerésére alkalmas, szintje előbb jelzi a kóros zonulin szint emelkedést, mint a vérből történő meghatározás.