A kortizol (hidrokortizon) egy glükokortikoid, melyet a mellékvesekéreg szekretál az adrenokortikotropin (ACTH) nevű hypophysis hormon stimuláló hatására.

A keringésben található kortizol több mint 90%-a  kortizol-kötő globulinhoz (CBG vagy transzkortin) kötödik. A kötetlen vagy szabad kortizol az élettanilag aktív forma.

A Cushing-szindróma differenciáldiagnózisa az ACTH és a kortizol vérből vagy vizeletből történő mérésén alapul. Mivel a vér fehérjéinek kortizolkötő kapacitása behatárolt, a mellékvese túlműködés (Cushing-szindróma) a vizelet kortizol sokszoros emelkedésével jár.

A vizelet szabad kortizol nem emelkedik meg terhességben, obesitas estén, diabetes mellitusban vagy hyperthyreosisban.

A vizelet kortizol a legjobb screening (szűrő) teszt Cushing-szindrómára és az Addison-kór kizárására is alkalmas.

A kortizol a vesén keresztül ürül, napszaki ingadozása jelentős, ezért a kezelések hatékonyságának nyomon követése a 24 órás gyűjtött vizeletből történik.

24 órás vizelet esetén a gyűjtés alatt hűtve kell tárolni a mintát. Meg kell adni a vizelet mennyiségét is.